El poder del salto de altura para desbloquear el futuro

Durante los últimos 35 años, miles de estudiantes meritorios han aportado lo mejor de sí mismos a nuestro programa y se han encaminado hacia el éxito en la preparatoria y más allá. High Jump cultiva la valentía y la curiosidad al empoderar a los estudiantes en un momento crucial, fortalecer su confianza y apoyarlos en la difícil transición de la niñez a la adolescencia. 

Hasta la fecha, más de 3000 estudiantes han participado en nuestro programa. 100% de ellos se gradúan de la preparatoria, 87% completan la universidad y 78% son los primeros en sus familias en asistir a la universidad. Este logro rompe los ciclos de pobreza y genera un impacto económico real para ellos, sus familias y sus comunidades. 

La ex alumna de High Jump, Gina Chen (cohorte 13), habló en el evento benéfico anual de primavera de oportunidades de High Jump el 2 de mayo de 2025.

Continúe leyendo para conocer la fascinante historia de Gina sobre su trayectoria en el salto de altura.

Buenas noches. Es un gran honor estar aquí con ustedes esta noche. Me llamo Gina Yunru Chen y soy una orgullosa exalumna de la cohorte 13 de salto de altura. También soy inmigrante de primera generación y la primera de mi familia en ir a la universidad. Ahora soy abogada, emprendedora y, con aún más orgullo, miembro de la junta directiva de este mismo programa que me ayudó a forjar mi identidad.

Todavía recuerdo la noche antes de mi primer día de clases en Estados Unidos. Tenía 9 años. Estaba sentada con un diccionario, buscando un nombre en inglés con mi madre, que está aquí con nosotros esta noche. El superintendente escolar había dicho que mi nombre chino era muy difícil de pronunciar. Nos decidimos por "Gina": corto, sencillo y fácil de recordar. Lo escribí en la palma de la mano con rotulador negro, junto con las letras de "baño de chicas". Ese era mi kit de supervivencia.

En aquellos primeros meses descubrí dos grandes tradiciones americanas: una mucho más deliciosa que la otra.

Primero, donas glaseadas. Me daba el gusto de comer dos cada mañana en Dominick's. (Que en paz descanse). Luego vino la segunda tradición, más desconcertante. Durante tres días de clase seguidos, me quedé afuera, con las puertas cerradas, convencido de que las clases se habían cancelado. ¿Por qué? (¿Alguien lo adivina?) Ni una tormenta de nieve, ni una huelga. Resulta que me había topado con el horario de verano. Bienvenido a Estados Unidos.

Pero incluso en medio de toda la confusión, ocurrió algo inesperado. Mis calificaciones en inglés y estudios sociales pasaron de reprobadas a excelentes. Me convertí en un "estudiante modelo". Empecé a buscar créditos extra como si fuera un deporte competitivo. Entonces, un día, en sexto grado, un hombre entró en nuestra clase y nos habló de un programa llamado Salto de Altura. Dijo que era para estudiantes que querían pasar el verano haciendo cosas "divertidas", como aprender física cuántica y escribir ensayos sobre la ética del comercio global. Me convenció.

En High Jump encontré a mi gente: otros niños a quienes no les importaba que los llamaran los favoritos del maestro, que codificaban por colores sus carpetas y llevaban varios bolígrafos. por si acaso, que eran tan insoportables como yo al buscar créditos extra, y que se emocionaban de verdad con un examen sorpresa. Fue emocionante y a la vez humilde. 

Recuerdo vívidamente mi clase de Problemas e Ideas: leyendo el libro de Naomi Klein y que se le pida que formarse una opinión sobre la cultura del consumo. Me sonrojé la primera vez que me preguntaron qué... pensamientoNo solo lo que podía memorizar. No estaba acostumbrado a eso. Sabía memorizar datos, cifras históricas y las principales importaciones y exportaciones agrícolas de Argentina. ¿Pero esto? Esto me exigía confiar en mi voz.

Y sucedió algo hermoso: empecé a encontrar esa voz. Mis profesores de salto de altura creían en mi capacidad de pensamiento crítico y de liderazgo. Poco a poco, yo también empecé a creerlo. También vieron otras facetas de mí. Celebraron mi amor por las artes visuales. Me preguntaron por el significado de mi nombre chino. Por primera vez, no era solo "Gina". Era Yunru. Era ambas.

Salto de Altura no solo me preparó académicamente. Me hizo sentir plenamente reconocida. Me ayudó a abrazar mi yo multidimensional. Me dio la confianza para apropiarme de mi voz, de mi historia. Esa base me acompañó durante la preparatoria en Francis W. Parker, donde exploré la literatura y la historia, especialmente las historias de los asiático-americanos y los inmigrantes. Esa confianza me inspiró a conectar activamente con la comunidad de la diáspora china y otras comunidades inmigrantes en Chicago. Esa confianza y la aceptación de mi multidimensionalidad me llevaron a Yale, donde estudié ciencias políticas e historia de la acción colectiva. Me llevaron a través de océanos como becaria Fulbright, investigando la reconstrucción tras el terremoto en la China rural. Me ayudó a fundar una organización sin fines de lucro, Education In Sight, que hasta el día de hoy ha brindado atención oftalmológica gratuita a miles de estudiantes en más de 300 escuelas rurales. Me llevó de regreso a mi hogar ancestral, el mismo lugar donde pasé los veranos de niño atrapando saltamontes y persiguiendo libélulas con cañas de bambú sumergidas en telarañas. (Sí, eso era algo común). Ayudé a fundar una de las primeras granjas orgánicas del suroeste de China. Construimos una cooperativa que no solo mejoró los medios de vida, sino que también preservó sistemas hídricos cruciales en el campo. Incluso me vi negociando derechos de uso de la tierra con las autoridades locales y los promotores inmobiliarios, y aprendí rápidamente que se puede plantar arroz todo el día, pero si aparece el funcionario equivocado, nadie come arroz.

¿Qué crees que hice después? Déjame preguntarte esto: si estuvieras trabajando con ONG de base en la preservación del agua y la justicia climática, ¿qué harías después? ¿Seguir en el mundo de las ONG? ¿Una maestría en políticas públicas?

No, fui a la Facultad de Derecho de Northwestern. Sí. Te lo dije, fue inesperado. Y después de la facultad, seguramente volvería a trabajar en organizaciones sin fines de lucro, ¿no?

No. Fui a Wall Street. Me uní a uno de los bufetes de abogados más importantes del mundo, trabajando en fusiones y adquisiciones multimillonarias.

¿Por qué? Porque sabía que necesitaba entender los negocios. Necesitaba adquirir herramientas que no tenía para algún día conectar los mundos que más me importaban: la comunidad y el capital.

En teoría, lo estaba logrando. Pero en el fondo, me sentía desconectada. No ejercía la abogacía como quería. No estaba conectada con mis clientes ni con su impacto. Empecé a sentirme unidimensional. En esos círculos de poder, a menudo sentía que tenía que comprimir partes de mí y esconder las que una vez me habían hecho completa. La artista. La inmigrante. La defensora. 

Cuando mi firma dijo: "Vas camino de ser socia", hice una pausa. Me pregunté: ¿qué le diría a esa niña de 9 años con un rotulador negro en la mano? A la niña que aún no se había convertido en "Gina". A la niña que aún respondía con orgullo a Yunru. ¿Estaría orgullosa?

La respuesta fue clara. Necesitaba ejercer el derecho de otra manera. Así que dejé las grandes firmas y empecé... Un aliado, un bufete de abogados boutique con el rigor de Wall Street y un espíritu comunitario. Apoyo a fundadores ambiciosos y con una misión clara, especialmente mujeres y emprendedores pertenecientes a minorías, que están transformando sus industrias y redefiniendo el significado de liderar. Puedo aportar todo De mí a mi trabajo: abogada, estratega, artista, inmigrante, amante de las donas. ¿Y esa multidimensionalidad? ¿Esa chispa? Empezó aquí. En High Jump.

Salto de Altura me retó a pensar, no solo a memorizar; a hablar, no solo a escuchar; a ser plenamente yo mismo y a ver también a los demás con plenitud. Ese es el poder de este programa, y esta noche, ese poder es desesperadamente necesario.

Esta noche, estamos rodeados de personas que creen que el código postal de un estudiante nunca debería definir su futuro, que la brillantez vive en cada vecindario y que un niño con un marcador negro en la mano merece escribir su propia historia.

Al donar a High Jump esta noche, no solo financias un programa de verano. Inviertes en lo inesperado. Estás abriendo un futuro que nadie, excepto ese niño y tú, podría haber imaginado. Le abres la puerta al próximo niño que se atreve a soñar más, que quiere construir, liderar y contribuir, y que algún día podría emprender un negocio, postularse a un cargo público o dar un discurso en una gala como esta.

Así que los invito a ser valientes. Avivemos la ola. Hagamos olas. Levantemos cada barco en esta sala y más allá. ¡Muchas gracias!