Sức mạnh của Nhảy cao để Mở khóa Tương lai
Trong 35 năm qua, hàng ngàn học sinh xứng đáng đã mang những điều tốt nhất của bản thân đến với chương trình của chúng tôi và đặt mình vào con đường phát triển mạnh mẽ ở trường trung học và sau đó. High Jump nuôi dưỡng lòng dũng cảm và sự tò mò bằng cách trao quyền cho học sinh vào thời điểm quan trọng, xây dựng sự tự tin và hỗ trợ các em vượt qua giai đoạn chuyển đổi khó khăn từ thời thơ ấu sang tuổi vị thành niên.
Tính đến hôm nay, hơn 3.000 học sinh đã tham gia chương trình của chúng tôi. 100% trong số họ tốt nghiệp trung học, 87% hoàn thành đại học và 78% là những người đầu tiên trong gia đình họ theo học đại học. Thành tích đó phá vỡ vòng luẩn quẩn của đói nghèo và tạo ra tác động kinh tế thực sự cho bản thân, gia đình và cộng đồng của họ.
Cựu sinh viên High Jump, Gina Chen (Khóa 13), đã phát biểu tại Sự kiện từ thiện thường niên Mùa xuân cơ hội của High Jump vào ngày 2 tháng 5 năm 2025.
Hãy đọc tiếp câu chuyện hấp dẫn của Gina về hành trình nhảy cao của cô ấy.
Chào buổi tối. Thật vinh dự khi được ở đây cùng các bạn tối nay. Tôi tên là Gina Yunru Chen, và tôi là cựu học sinh tự hào của High Jump Cohort 13. Tôi cũng là thế hệ nhập cư đầu tiên và là người đầu tiên trong gia đình tôi học đại học—hiện là luật sư, doanh nhân và thậm chí còn tự hào hơn khi là thành viên hội đồng quản trị của chính chương trình đã giúp định hình nên con người tôi ngày hôm nay.
Tôi vẫn còn nhớ đêm trước ngày đầu tiên đi học ở Mỹ. Lúc đó tôi 9 tuổi. Tôi ngồi với một cuốn từ điển, tìm kiếm một cái tên tiếng Anh với mẹ tôi, người đang ở trong phòng với chúng tôi tối nay. Giám đốc nhà trường đã nói rằng tên tiếng Trung của tôi quá khó phát âm. Chúng tôi đã chọn "Gina"—ngắn gọn, đơn giản và dễ nhớ. Tôi viết nó lên lòng bàn tay bằng bút dạ đen, cùng với các chữ cái của "phòng vệ sinh nữ". Đó là bộ công cụ sinh tồn của tôi.
Trong những tháng đầu tiên đó, tôi đã khám phá ra hai truyền thống tuyệt vời của người Mỹ: một truyền thống ngon hơn nhiều so với truyền thống kia.
Đầu tiên là bánh rán phủ đường. Tôi tự thưởng cho mình hai chiếc mỗi sáng từ Dominick. (Mong nó được yên nghỉ.) Sau đó là truyền thống thứ hai, bí ẩn hơn. Trong ba ngày học liên tiếp, tôi đứng bên ngoài những cánh cửa đóng kín, tin rằng các lớp học đã bị hủy. Tại sao? (Bạn có đoán được không?) Không phải bão tuyết, không phải đình công. Hóa ra, tôi đã tình cờ vào đúng giờ tiết kiệm ánh sáng ban ngày. Chào mừng đến với nước Mỹ.
Nhưng ngay cả giữa tất cả sự hỗn loạn, một điều bất ngờ đã xảy ra. Điểm tiếng Anh và nghiên cứu xã hội của tôi đã tăng từ F lên A. Tôi được biết đến như một "học sinh gương mẫu". Tôi bắt đầu theo đuổi điểm thưởng như thể đó là một môn thể thao cạnh tranh. Rồi một ngày nọ, khi học lớp sáu, một người đàn ông đến lớp và kể cho chúng tôi nghe về một chương trình có tên là Nhảy cao. Ông ấy nói rằng chương trình này dành cho những học sinh muốn dành mùa hè để làm những việc "vui vẻ" như học vật lý lượng tử và viết bài luận về đạo đức thương mại toàn cầu. Tôi đã bị thuyết phục.
Ở High Jump, tôi đã tìm thấy những người bạn của mình—những đứa trẻ khác không ngại bị gọi là học trò cưng của giáo viên, những đứa trẻ tô màu cho tập hồ sơ của mình, mang theo nhiều bút chỉ trong trường hợp, những người cũng khó chịu như tôi khi theo đuổi công việc tín chỉ thêm, và những người thực sự phấn khích về một bài kiểm tra bất ngờ. Vừa hồi hộp vừa khiêm nhường.
Tôi nhớ rất rõ lớp học Vấn đề và Ý tưởng của mình—đọc cuốn sách của Naomi Klein và được yêu cầu hình thành ý kiến về văn hóa tiêu dùng. Mặt tôi đỏ bừng khi lần đầu tiên được hỏi tôi nghĩ, không chỉ những gì tôi có thể ghi nhớ. Tôi không quen với điều đó. Tôi biết cách ghi nhớ các sự kiện, nhân vật lịch sử và các mặt hàng nông sản nhập khẩu và xuất khẩu chính của Argentina. Nhưng điều này? Điều này đòi hỏi tôi phải tin vào giọng nói của mình.
Và một điều tuyệt vời đã xảy ra—tôi bắt đầu tìm thấy giọng nói đó. Các giáo viên nhảy cao của tôi tin vào khả năng suy nghĩ phản biện, khả năng lãnh đạo của tôi. Dần dần, tôi cũng bắt đầu tin vào điều đó. Họ cũng nhìn thấy những khía cạnh khác của tôi. Họ ca ngợi tình yêu của tôi dành cho nghệ thuật thị giác. Họ hỏi tôi về ý nghĩa tên tiếng Trung của tôi. Lần đầu tiên, tôi không chỉ là “Gina”. Tôi là Yunru. Tôi là cả hai.
High Jump không chỉ chuẩn bị cho tôi về mặt học thuật. Nó khiến tôi cảm thấy được nhìn nhận đầy đủ. Nó giúp tôi chấp nhận bản thân đa chiều. Nó cho tôi sự tự tin để sở hữu giọng nói của mình, sở hữu câu chuyện của mình. Nền tảng đó đã ở lại với tôi trong suốt thời trung học tại Francis W. Parker, nơi tôi khám phá văn học và lịch sử, đặc biệt là những câu chuyện về người Mỹ gốc Á và người nhập cư. Sự tự tin đó đã truyền cảm hứng cho tôi tích cực kết nối với cộng đồng người Hoa di cư và các cộng đồng nhập cư khác ở Chicago. Sự tự tin và chấp nhận tính đa chiều của mình đã đưa tôi đến Yale, nơi tôi học khoa học chính trị và lịch sử hành động tập thể. Nó đã đưa tôi vượt đại dương với tư cách là học giả Fulbright, nghiên cứu về tái thiết sau động đất ở vùng nông thôn Trung Quốc. Nó đã đưa tôi đến thành lập một tổ chức phi lợi nhuận, Education In Sight, cho đến ngày nay đã cung cấp dịch vụ chăm sóc mắt miễn phí cho hàng nghìn học sinh tại hơn 300 trường học ở nông thôn. Nó đưa tôi trở về quê hương của tổ tiên, nơi tôi đã dành những mùa hè khi còn nhỏ để bắt châu chấu và đuổi chuồn chuồn bằng những chiếc sào tre nhúng trong mạng nhện. (Vâng, đó là một điều.) Tôi đã tiếp tục giúp khởi động một trong những trang trại hữu cơ đầu tiên ở Tây Nam Trung Quốc. Chúng tôi đã xây dựng một hợp tác xã không chỉ cải thiện sinh kế mà còn bảo tồn các hệ thống nước quan trọng ở nông thôn. Tôi thậm chí còn thấy mình đang đàm phán quyền sử dụng đất với chính quyền địa phương và các nhà phát triển—học nhanh rằng bạn có thể trồng lúa cả ngày, nhưng nếu một viên chức không phù hợp xuất hiện, không ai ăn cơm.
Vậy bạn nghĩ tôi sẽ làm gì tiếp theo? Tôi xin hỏi bạn điều này: nếu bạn làm việc với các tổ chức phi chính phủ cơ sở về bảo tồn nước và công lý khí hậu, bạn sẽ làm gì tiếp theo? Tiếp tục làm việc trong thế giới phi chính phủ? Bằng thạc sĩ về chính sách công?
Không – Tôi đã học tại Trường Luật Northwestern. Vâng. Tôi đã nói với bạn rồi—bất ngờ. Và sau khi học xong trường luật—chắc chắn tôi sẽ quay lại làm việc phi lợi nhuận, đúng không?
Không. Tôi đã đến Phố Wall. Tôi gia nhập một trong những công ty luật hàng đầu thế giới, phụ trách các vụ sáp nhập và mua lại trị giá hàng tỷ đô la.
Tại sao? Bởi vì tôi biết mình cần hiểu về kinh doanh. Tôi cần có được những công cụ mà tôi không có, để một ngày nào đó tôi có thể kết nối những thế giới mà tôi quan tâm nhất: cộng đồng và vốn.
Trên giấy tờ, tôi đã "thành công". Nhưng trong thâm tâm, tôi cảm thấy lạc lõng. Tôi không hành nghề luật theo cách tôi muốn. Tôi không kết nối với khách hàng hoặc tác động của họ. Tôi bắt đầu cảm thấy một chiều. Trong những hành lang quyền lực đó, tôi thường cảm thấy như mình phải nén chặt một phần bản thân, và cất đi những phần đã từng khiến tôi trở nên trọn vẹn. Nghệ sĩ. Người nhập cư. Người biện hộ.
Khi công ty tôi nói, "Bạn đang trên đường trở thành đối tác", tôi dừng lại. Tôi tự hỏi: tôi sẽ nói gì với cô bé 9 tuổi cầm bút dạ đen trên tay? Cô bé vẫn chưa trở thành "Gina". Cô bé vẫn tự hào trả lời Yunru. Cô bé có tự hào không?
Câu trả lời đã rõ ràng. Tôi cần phải làm luật theo cách khác. Vì vậy, tôi đã rời khỏi Big Law và bắt đầu Một đồng minh, một công ty luật nhỏ với sự nghiêm ngặt của Phố Wall và trái tim cơ sở. Tôi được hỗ trợ những người sáng lập đầy tham vọng, có sứ mệnh—đặc biệt là phụ nữ và doanh nhân thiểu số—những người đang chuyển đổi ngành của họ và định nghĩa lại ý nghĩa của việc lãnh đạo. Tôi được mang đến tất cả của tôi với công việc của tôi—luật sư, nhà chiến lược, nghệ sĩ, người nhập cư, người yêu bánh rán. Và tính đa chiều đó? Tia lửa đó? Nó bắt đầu ở đây. Tại High Jump.
High Jump đã thách thức tôi phải suy nghĩ, không chỉ ghi nhớ, phải nói, không chỉ lắng nghe, phải là chính mình và cũng phải nhìn nhận người khác một cách trọn vẹn. Đó là sức mạnh của chương trình này, và đêm nay, sức mạnh đó vô cùng cần thiết.
Tối nay, chúng ta được bao quanh bởi những người tin rằng mã bưu chính của học sinh không bao giờ quyết định tương lai của họ, rằng sự thông minh hiện hữu ở mọi khu phố và một đứa trẻ cầm bút dạ đen trên tay xứng đáng viết nên câu chuyện của riêng mình.
Khi bạn quyên góp cho High Jump tối nay, bạn không chỉ tài trợ cho một chương trình hè. Bạn đang đầu tư vào điều bất ngờ. Bạn đang mở ra một tương lai mà không ai, ngoại trừ đứa trẻ đó và bạn, có thể tưởng tượng ra. Bạn đang mở ra cánh cửa cho đứa trẻ tiếp theo dám tưởng tượng nhiều hơn, muốn xây dựng, lãnh đạo và đền đáp, và một ngày nào đó có thể khởi nghiệp, ứng cử hoặc phát biểu tại một buổi dạ tiệc như thế này.
Vậy nên tôi mời bạn hãy mạnh dạn. Hãy cùng nhau tạo nên thủy triều. Hãy cùng nhau tạo nên những con sóng. Hãy cùng nhau nâng cao mọi con thuyền trong căn phòng này và hơn thế nữa. Cảm ơn bạn rất nhiều!