El poder del salto de altura para abrir caminos al futuro: rompiendo barreras, generando cambios.

Durante más de 35 años, High Jump ha ayudado a los estudiantes a descubrir las posibilidades que les ofrece su futuro. En un momento crucial entre la niñez y la adolescencia, los estudiantes llegan a High Jump listos para aprender, crecer y superarse, y se marchan con la confianza, la curiosidad y el apoyo necesarios para triunfar en la escuela secundaria y más allá. Estos resultados generan un impacto duradero no solo para los propios estudiantes, sino también para sus familias, comunidades y generaciones futuras.

En el evento benéfico "Primavera de Oportunidades 2026" de High Jump, celebrado el 1 de mayo, la Honorable Jueza Sonia Antolec (exalumna de la séptima promoción) compartió su experiencia personal en High Jump y reflexionó sobre el poder del sentido de pertenencia.

A lo largo de su trayectoria profesional, la Honorable Jueza Sonia Antolec ha trabajado para promover la justicia, ampliar las oportunidades y empoderar a las comunidades marginadas. Como la primera madre soltera y mujer multicultural nombrada para el Tribunal de Reclamaciones de Illinois, se ha convertido en una respetada líder jurídica, educadora y defensora comprometida con la creación de oportunidades para las futuras generaciones.

Sigue leyendo para conocer su inspiradora historia contada con sus propias palabras.

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Quiero compartir con ustedes cómo se ha manifestado la oportunidad en mi vida: cómo se ve antes de tenerla, qué sucede cuando alguien te la ofrece y qué haces con ella una vez que la tienes.

Nací en Pilsen, en el seno de una familia que nos dio a mis hermanos y a mí todo lo que pudieron. Tuvimos una infancia maravillosa. No sabíamos lo que nos faltaba. No sabíamos que otras familias no reservaban sus abrigos de invierno con meses de anticipación para que tuviéramos chaquetas abrigadas que nos quedaran bien para el invierno. No sabíamos que los padres de otros niños no los recogían después de la escuela para llevarlos al trabajo. No sabíamos que la pequeña escuela primaria católica que tanto queríamos —la que finalmente cerró antes de que yo pudiera graduarme— tenía los libros de texto más desactualizados de toda la Arquidiócesis.

Mi madre trabajó recogiendo algodón hasta su adolescencia. Mi padre aún conserva su trabajo de obrero. No supe que pertenecía a la "primera generación" de nada hasta mucho después de graduarme de la facultad de derecho, porque simplemente vivíamos nuestras vidas. Otros inventaron las etiquetas, las reglas y las costumbres del mundo.

Pero mis padres lo sabían. Vieron a un niño al que le encantaban las matemáticas, al que le encantaban los deberes, que terminaba los exámenes antes de tiempo y pedía más. Y cuando oyeron hablar de High Jump, Lo consiguieron. Uno de ellos me llevaba en coche al Latin School todos los sábados durante tres años, porque no había ninguna ruta de transporte público directa desde nuestro barrio hasta esa zona de la ciudad.

Lo que me pasó en salto de altura es algo que quiero que todos ustedes entiendan.

Me sentaba en aulas con chicos de Humboldt Park, del South Side, de Pilsen —chicos como yo— y hablábamos de la guerra de Irak, de las injusticias en el sistema judicial, de las diferentes interpretaciones del mismo texto. Tomábamos el CTA para ir a casa de los demás. Caminábamos hasta el McDonald's que estaba cerca del campus como si perteneciéramos allí., Porque sí pertenecíamos a ese lugar. Aprendimos álgebra a un nivel tan superior al que ofrecía mi escuela comunitaria que me permitió ingresar a Saint Ignatius College Prep, participar en todas las clases avanzadas para estudiantes de primer año y obtener una beca parcial para un verano en Choate, la escuela preparatoria a la que asistieron los Kennedy. Como estudiante de secundaria, fue mi primer verano libre y quería más.

El salto de altura no solo me enseñó. Me dijo, con cada clase de los sábados y cada verano de “enriquecimiento” antes de que lo llamáramos así, que Me sentía a gusto en cualquier habitación a la que entraba.

La Universidad de San Ignacio me ayudó a graduarme en tres años. Eso me permitió obtener becas para la facultad de derecho, donde me gradué en tres años más, estudiando a tiempo parcial por las noches, mientras criaba a mi hijo.

Permítanme repetirlo, porque quiero que quede claro: Me gradué de la facultad de derecho en tres años, estudiando de noche y siendo madre soltera.

Me acerco a los veinte años de mi carrera legal. He sido nombrado en dos ocasiones por el Gobernador de Illinois para formar parte del Tribunal de Reclamaciones de Illinois, donde participo en la resolución de casos presentados por ciudadanos contra el estado; casos en los que personas comunes buscan justicia ante un sistema que a menudo desconoce su existencia. Dirijo mi propio bufete de abogados. Formo parte de la junta directiva de High Jump.

Soy latina. La primera de mi familia en graduarme de la universidad. Exmadre adolescente. Hija de un recolector de algodón. Sentado en un tribunal del Estado de Illinois.

No te cuento esto para presumir. Te lo cuento porque en algún lugar de esta ciudad siempre hay un niño que nunca ha visto a nadie que se parezca a ella hacer algo así, y la única razón por la que puedo estar aquí y contártelo es porque alguien decidió invertir en mí cuando tenía doce años.

Tras casi veinte años en esta profesión, me he propuesto ayudar a los demás. La madre soltera en una situación difícil: yo estuve en su lugar, así que la ayudo. La pareja latina que quiere emprender pero no sabe por dónde empezar legalmente: los estoy ayudando ahora mismo. El anciano que fue víctima de un vendedor de coches: también lo ayudé. El residente permanente legal que teme salir del país por multas de tráfico de hace cuarenta años: también lo ayudé. Mi madre: ahora me ocupo de ella. Lo que necesite.

Esa es la práctica. Esa es la carrera.

Pero esto es lo que realmente quiero compartir con ustedes. Porque el director ejecutivo de High Jump, Nate Pietrini, y yo estábamos hablando de esto: de lo que un padre realmente ve cuando mira a su hijo.

Cuando mis padres me llevaban en coche por la ciudad todos los sábados, no estaban pensando en las citas del Tribunal de Reclamaciones. Estaban pensando, “Tal vez logre salir. Tal vez llegue más lejos que nosotros. Tal vez su vida sea un poco más fácil.” Eso es todo lo que la mayoría de los padres esperan. Solo un poco más. Solo suficiente.

Lo que no podían imaginar es que la oportunidad por la que tanto lucharon no terminaría conmigo. Mi hijo, a quien crié entre las noches de la facultad de derecho y los fines de semana de estudio, está prosperando hoy gracias a las puertas que High Jump me abrió. Creció viendo a su madre entrar en habitaciones en las que "no se suponía que" debía estar, y aprendió que esas habitaciones... También pertenecen a gente como nosotros.

Y aquí hay algo sobre lo que quiero que reflexionen:

Ya estoy haciendo planes para mis nietos.

Estoy pensando en qué tipo de educación recibirán. En qué barrios crecerán. Qué conversaciones tendrán en la mesa. En qué habitaciones entrarán. sin preguntarse ni una sola vez si pertenecen a ese lugar.

Eso es lo que una clase de sábado puede lograr en tres generaciones. Eso es lo que se convierte un verano de enriquecimiento cuando se le brinda al niño de doce años adecuado. Eso es lo que significa su apoyo a High Jump: no una donación a un grupo específico, sino una inversión en los padres que trajeron a esos niños hasta aquí y en los hijos que esos niños criarán algún día.

Cuando uno proviene de los más desfavorecidos, ni siquiera sabe de qué está excluido. No sabe que otros están trabajando en su contra.

High Jump se asegura de que no lo sepas. Y se asegura de que no importe.

Así que, cuando pienses en apoyar a High Jump, te pido que dones de todo corazón. No por un solo niño. Por sus padres. Por sus hijos. Para los nietos que ninguno de nosotros ha conocido todavía, Pero ¿quién heredará lo que construyamos aquí y ahora?.

Gracias, Salto Alto. Gracias a todos.