چھ سال کی عمر میں، ماریہ اپنی ماں اور دو بہن بھائیوں کے ساتھ فلپائن سے امریکہ ہجرت کر گئیں۔ وہ ایک ساتھ البانی پارک میں ایک بیڈروم کے اپارٹمنٹ میں 10 دیگر کنبہ کے افراد کے ساتھ رہتے تھے۔ ماریہ کی والدہ نے صرف اپنے خاندان کے لیے کئی نوکریاں کیں۔

اپنے پڑوس کے اسکول میں تحفے میں دیئے گئے پروگرام میں شامل ہونے کے بعد، اسے اور اس کی ماں کو ہائی جمپ کے بارے میں پتہ چلا اور انہوں نے درخواست دینے کا فیصلہ کیا۔ ہائی جمپ نے ماریہ کو وہ اعتماد دیا جو اسے نئی چیزیں آزمانے کے لیے درکار ہے، ایک ذہنیت جسے وہ اپنے ساتھ ہائی اسکول لے گئی جہاں اس نے اسٹوڈنٹ کونسل اور ریاضی کی ٹیم میں شمولیت اختیار کی اور مینیجنگ ایڈیٹر کے طور پر اسکول کے شاعری میگزین کا آغاز کیا۔ ماریہ کے عزائم یہیں نہیں رکے۔ جب کالج میں درخواست دینے کی بات آئی تو ہائی جمپ نے اسے قیمت کے ٹیگ سے خوفزدہ نہ ہونا سکھایا، اور وہ جانتی تھی کہ وہ اپنی صلاحیت تک پہنچ سکتی ہے۔ ایمان کی اس چھلانگ کے ساتھ، ماریہ نے ملک کے کچھ اعلیٰ اسکولوں میں درخواست دی، آخرکار وہ ہارورڈ یونیورسٹی میں پری میڈ طالب علم کے طور پر جانے کا انتخاب کرتی ہے۔ گریجویشن کے بعد، ماریا نے بوسٹن چلڈرن ہسپتال میں ویکسینولوجی لیب میں کام کیا، انفلوئنزا اور COVID-19 کے لیے ویکسین تیار کرنے اور اس پر تحقیق کی۔ 2022 کے موسم خزاں میں، ماریا اپنی طبی تعلیم کا آغاز بوسٹن یونیورسٹی سکول آف میڈیسن میں کرے گی۔ وہ موقع سے فائدہ اٹھانے میں اپنے اعتماد کو ہائی جمپ میں اپنے وقت سے منسوب کرتی ہے، جہاں انہوں نے اسے سکھایا کہ اگر آپ اپنی خواہش کے لیے سخت محنت کریں تو کچھ بھی ممکن ہے۔