W wieku sześciu lat Maria wraz z matką i dwójką rodzeństwa wyemigrowała z Filipin do Stanów Zjednoczonych. Razem mieszkali w mieszkaniu z jedną sypialnią w Albany Park z 10 innymi członkami rodziny. Matka Marii pracowała na wielu etatach, aby utrzymać rodzinę.

Po umieszczeniu w programie dla uzdolnionych w pobliskiej szkole, ona i jej matka dowiedziały się o skoku wzwyż i postanowiły złożyć podanie. Skok wzwyż dał Marii pewność siebie, której potrzebowała, by próbować nowych rzeczy, mentalność, którą zabrała ze sobą do liceum, gdzie dołączyła do samorządu uczniowskiego i zespołu matematycznego oraz była pionierem szkolnego magazynu poetyckiego jako redaktor naczelny. Ambicje Marii na tym się nie skończyły. Kiedy przyszło do ubiegania się o przyjęcie na studia, skok wzwyż nauczył ją, by nie bać się metki z ceną i wiedziała, że może w pełni wykorzystać swój potencjał. Dzięki temu skokowi wiary Maria złożyła podanie do jednej z najlepszych szkół w kraju, ostatecznie wybierając studia na Uniwersytecie Harvarda jako studentka medycyny. Po ukończeniu studiów Maria pracowała w laboratorium wakcynologicznym w Bostońskim Szpitalu Dziecięcym, opracowując i badając szczepionki przeciwko grypie i COVID-19. Jesienią 2022 roku Maria rozpocznie edukację medyczną na Boston University School of Medicine. Swoją pewność w wykorzystywaniu okazji przypisuje spędzeniu w skoku wzwyż, gdzie nauczyła się, że wszystko jest możliwe, jeśli ciężko pracujesz na to, czego chcesz.