A los seis años, María emigró a los Estados Unidos desde Filipinas con su madre y dos hermanos. Juntos vivían en un apartamento de una habitación en Albany Park con otros 10 miembros de la familia. La madre de María tuvo varios trabajos solo para mantener a su familia.

Después de ser colocada en el programa para superdotados en la escuela de su vecindario, ella y su madre se enteraron de High Jump y decidieron postularse. High Jump le dio a María la confianza que necesitaba para probar cosas nuevas, una mentalidad que llevó consigo a la escuela secundaria donde se unió al consejo estudiantil y al equipo de matemáticas y fue pionera en la revista de poesía de la escuela como editora gerente. Las ambiciones de María no se detuvieron ahí. Cuando se trataba de postularse para la universidad, High Jump le enseñó a no tener miedo al precio y sabía que podía alcanzar su potencial. Con ese acto de fe, María aplicó a algunas de las mejores escuelas del país, y finalmente eligió asistir a la Universidad de Harvard como estudiante de pre-medicina. Después de graduarse, María trabajó en un laboratorio de vacunología en el Boston Children's Hospital, desarrollando e investigando vacunas contra la influenza y el COVID-19. En el otoño de 2022, María comenzará su educación médica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. Ella atribuye su confianza para aprovechar las oportunidades a su tiempo en High Jump, donde le enseñaron que todo era posible si trabajas duro por lo que quieres.