Entrevista con BestColleges: Cómo apoyar a los estudiantes de primera generación

Publicado originalmente en Mejores universidades el 1 de mayo de 2019

¿Puedes definir qué significa para ti “estudiante de primera generación”? ¿Qué los hace únicos, además de la historia familiar?

Un estudiante de primera generación es alguien que ha superado las barreras establecidas por la economía, los prejuicios y la privación de derechos para completar un nivel de educación que no ha sido completado por quienes le precedieron. No son necesariamente las primeras personas que intentan alcanzar estos niveles de educación ni son las únicas que pueden hacerlo. Lo que hace que estos estudiantes sean únicos es que han podido acceder y utilizar los recursos y el apoyo necesarios para persistir en su educación. Los estudiantes de primera generación son jóvenes y adultos, graduados de la escuela primaria, estudiantes de secundaria y graduados universitarios, niños, padres, trabajadores, etc.

¿En qué se diferencia el enfoque educativo de un estudiante de primera generación del de sus contrapartes heredadas?

Un estudiante de primera generación a menudo tiene que superar dos barreras principales para completar su educación: acceso y persistencia. Muchos estudiantes heredados tienen garantizado el acceso a una educación superior ya que tienen familias con acceso a recursos económicos, capital social e influencia. Para ellos, la admisión a la universidad no es necesariamente el problema, el problema suele ser donde. Para los estudiantes de primera generación que carecen ampliamente de recursos económicos y capital social, el problema es cómo. ¿Cómo solicito ingreso a la universidad? ¿Cómo pago la universidad? ¿Qué tan bueno tengo que ser para ir a la universidad?Un estudiante de primera generación se enfrenta a muchas más preguntas que sus contrapartes porque el acceso no está garantizado. Esto se convierte en un problema adicional cuando se trata de la persistencia en la universidad. ¿Cómo vuelvo a solicitar ayuda financiera? ¿Cómo viajo al campus todos los años? ¿Cómo elijo una especialización que me dará un trabajo con suficiente salario para ayudar a mi familia? Ante más preguntas y pocas respuestas de generaciones anteriores que no completaron ese nivel de educación, los estudiantes de primera generación tienen la tarea de navegar en un nuevo mundo académico. Y lo hacen a menudo solos. Debido a todas estas diferencias, los estudiantes de primera generación son más resilientes y diligentes en su enfoque de la educación, porque para ellos hay mucho en juego.

¿Por qué es importante que los estudiantes de primera generación asistan a la universidad?

Una educación universitaria se ha convertido en una necesidad vital en un mercado laboral donde el diploma de escuela secundaria ya no es la expectativa mínima. Muchos trabajos requieren que el solicitante tenga al menos una licenciatura y aún muchos requieren que los solicitantes tengan al menos una maestría. A mediados de la década de 2020, cuando la mayoría de los estudiantes de secundaria actuales se gradúen de la universidad, habrá más trabajos relacionados con STEM que nunca que requieran un conocimiento profundo de la tecnología, la informática y la medicina. Estos estudiantes necesitarán títulos universitarios para esos trabajos. Para muchos estudiantes de primera generación, es la vida después universidad que es la principal preocupación. Para ellos, el acceso a la universidad debería significar el acceso a los recursos que les han sido negados a ellos y sus familias. La universidad debe significar el acceso a una vida de estabilidad y seguridad que se garantiza automáticamente para unos pocos. Al buscar más conocimientos, habilidades y herramientas para el análisis crítico y la resolución de problemas, los estudiantes de primera generación pueden convertirse en líderes más fuertes para sus familias y comunidades.

A menudo se dice que los estudiantes de primera generación tienden a sentirse inseguros sobre su camino educativo y carecen del nivel de apoyo que tienen sus contrapartes. ¿Estás de acuerdo con esto? Si es así, ¿por qué los estudiantes de primera generación se sienten menos seguros? ¿Qué factores determinan el apoyo?

El apoyo es multifacético. Todos los estudiantes necesitan algún tipo de apoyo académico, ya sea en el momento de la instrucción o después en el horario de oficina, porque se encuentran con nuevo material de aprendizaje. La universidad es costosa, por lo que los estudiantes necesitan apoyo financiero. Los costos de los libros, los viajes, el alojamiento y la comida afectan directamente la capacidad del estudiante para participar plenamente en su educación universitaria. Los estudiantes necesitan apoyo de salud, que también está directamente relacionado con su alojamiento y comida, ya que un estudiante que puede dormir cómodamente sabiendo que podrá dormir en el mismo lugar mañana junto con tener suficiente comida sin la preocupación de no poder pagar la comida ayuda a apoyar un cuerpo sano Una mente sana también es importante, por lo que los estudiantes también necesitan salud mental y apoyo emocional. Estos recursos están disponibles en la mayoría de las universidades, por lo que las primeras generaciones no carecen de ellos por completo. Se trata de accesibilidad a estos recursos que pueden llevar a los estudiantes de primera generación a la inseguridad sobre su camino educativo. Un estudiante puede preguntarse: "¿Los servicios de salud mental están hechos para alguien que es negro y gay como yo?" o pueden preguntarse: “¿Debo tomar solo cuatro clases en lugar de las seis que quiero porque los libros son demasiado caros? ¿Eso me hará parecer más tonto y menos capaz? Si a los estudiantes de primera generación se les otorga acceso a recursos académicos, financieros, de salud y socioemocionales que estén orientados a sus experiencias y necesidades específicas, entonces sentirán que sus escuelas son defensores activos de su educación. Se sentirán seguros de que estas escuelas están ahí para su interés tanto como para el interés de cualquier otro estudiante.

¿En qué áreas suelen tener dificultades los estudiantes de primera generación?

La transición entre la escuela secundaria y la universidad es una lucha para muchos estudiantes de primera generación, al igual que la transición de la escuela intermedia a la secundaria es una lucha para esos mismos estudiantes. Muchos de los estudiantes de más alto rendimiento, especialmente aquellos que provienen de escuelas secundarias públicas de grandes ciudades, casi siempre ven caer su GPA en esa transición. Adaptarse al rigor de un plan de estudios universitario, adaptarse a la vida del campus y adaptarse a estar lejos de la red familiar que aún puede necesitar apoyo financiero son solo algunas de las cosas con las que luchan estos estudiantes de primera generación. El estrés y la ansiedad que surgen al equilibrar esas cosas también pueden conducir a problemas de salud mental que luego regresan a un rendimiento académico más bajo. Además, los estudiantes en edad universitaria se encuentran en un punto de su desarrollo en el que colocan sus identidades en contextos sociales más amplios. Esta experiencia se vuelve más compleja e intensa cuando estos estudiantes de primera generación, que son en su mayoría de clase trabajadora y de color, asisten a instituciones predominantemente blancas y ricas. Entonces, los estudiantes de primera generación se enfrentan a experiencias y luchas muy específicas y con mucho en juego.

Según su experiencia, ¿cuáles son algunas piezas clave de información que los estudiantes de primera generación se pierden o aprenden más tarde?

Como estudiante de primera generación, una información clave que falta y que desearía haber recibido es que puedes hacer que tu educación universitaria sea lo que quieras (al menos en un entorno de artes liberales). Los estudiantes pueden enfocarse tanto en el juego final de diseñar su educación para tener el mayor beneficio para su futura carrera, pero como muchas universidades de artes liberales ahora señalan, hay una variedad de carreras que alguien puede tomar con una variedad de cursos de estudiar. Swarthmore College, por ejemplo, tiene amplia información sobre las especializaciones que han realizado los estudiantes y las carreras en las que terminaron, y cómo la misma especialización puede conducir a una variedad de carreras. Los estudiantes de primera generación también tienden a aprender más tarde que hubo programas y experiencias extracurriculares en su universidad que podrían haber completado sin costo financiero. Dado que estas experiencias no se anuncian como experiencias gratuitas o posiblemente gratuitas, los estudiantes con recursos económicos limitados tienden a perderlas a menos que estén profundamente involucrados en las ofertas del departamento académico de su especialización.

¿Cuáles son los factores que llevan a una persona a buscar una educación a pesar de que nadie en su familia tiene? ¿De dónde viene su valor para la educación?

Como mencioné antes, para aquellos sin o con pocos recursos económicos, la educación a menudo se ve como un medio para acceder a esos recursos. Y por ello en muchas familias se equipara el valor de una vida estable, saludable y con los recursos adecuados al valor de la educación. Algunos estudiantes de primera generación buscan más educación porque prefieren no enfrentar las dificultades que su familia inmediata o aquellos antes que ellos han enfrentado. Algunos estudiantes de primera generación buscan más educación porque hay un problema que les gustaría resolver o personas a las que les gustaría ayudar, y necesitan más habilidades para hacerlo. Y algunos van a la universidad porque en sus escuelas les han enseñado que lógicamente el próximo paso después de la secundaria es la universidad. Al final, no es que las personas valoren únicamente el aprendizaje por sí mismo (aprender únicamente por aprender es un lujo para los que tienen buenos recursos). Para muchos de estos estudiantes, la educación es un medio de supervivencia. Estas personas valoran sus vidas y las vidas de los demás, y buscarán cualquier tipo de aprendizaje al que tengan acceso para continuar con estas vidas.

Es más probable que los estudiantes de primera generación retrasen el ingreso a la universidad, necesiten cursos de recuperación y abandonen la universidad. ¿Cómo podemos ayudar a revertir esta tendencia? ¿Cuándo debemos comenzar a apoyar a los estudiantes?

Bueno, lo primero es que cualquier programa de escuela secundaria que trabaje con estudiantes de primera generación únicamente en las admisiones universitarias debe asegurarse de que haya un plan para la persistencia universitaria. Muchos programas tienen esto en su lugar. Los estudiantes comienzan como juniors desarrollando listas de universidades, solicitan ingreso a la universidad en su último año y todavía están trabajando con ese programa durante los próximos cuatro años de universidad para asegurarse de que se gradúen. Las Escuelas Públicas de Chicago tienen datos para sus escuelas secundarias que no solo rastrean la cantidad de estudiantes del último año que se inscriben en la universidad, sino también la cantidad que continúa hasta su segundo año de universidad. Para muchas de estas escuelas secundarias, ese último número cae drásticamente. Por ejemplo, una escuela secundaria de Chicago envía 88% de sus estudiantes del último año a la universidad, pero solo 61% de esos estudiantes pasan al segundo año. Otra escuela secundaria de Chicago envía 49% de sus estudiantes a la universidad, pero 81% de ellos continúan en el segundo año. Ambas escuelas son casi 100% de bajos ingresos y estudiantes de color. ¿Qué escuela crea más estudiantes preparados para la universidad? Podemos garantizar altos niveles tanto de inscripción como de persistencia al realizar un seguimiento del desempeño académico y las experiencias de los estudiantes durante todo su primer año y asegurarnos de que tendrán suficiente asistencia financiera en su segundo año. Este apoyo solo tendrá éxito si este trabajo comienza mucho antes de la universidad, cuando los estudiantes comienzan su investigación.

¿Cómo se benefician las universidades de las poblaciones de estudiantes de primera generación?

Cada universidad se beneficia de una comunidad de estudiantes, pensadores y emprendedores de una variedad de lugares y experiencias. Las aulas se enriquecen con las diferentes perspectivas que tienen todos estos estudiantes. Pero más allá de lo que pueden decir en el salón de clases, los estudiantes de primera generación enseñan a las universidades sobre las brechas que tienen esas universidades en la creación de entornos de aprendizaje equitativos y afirmativos. No es obligación de estos estudiantes enseñar esto ni lo enseñan siempre con un propósito, pero terminan siendo recursos valiosos para estas universidades. Las universidades se enteran de los posibles prejuicios en los planes de estudios o en el alumnado. Las universidades aprenden sobre la accesibilidad financiera de sus programas. Las universidades obtienen grandes beneficios al tener estos estudiantes, por lo que es necesario que brinden los recursos que estos estudiantes necesitan para tener éxito en sus escuelas.

¿Cómo pueden los educadores asegurarse de que están apoyando a la población estudiantil de primera generación antes de que lleguen a la universidad? ¿Cómo pueden los educadores apoyarlos en la universidad?

Muchos educadores en escuelas secundarias donde la mayoría de los estudiantes son de bajos ingresos y de color a menudo tienen la tarea de crear una cultura universitaria en su escuela. Esa es una gran pregunta de los educadores que trabajan principalmente para asegurarse de que sus estudiantes se gradúen de la escuela secundaria. Para apoyar mejor a los estudiantes en su búsqueda de educación superior, los educadores en la escuela secundaria y antes pueden hacer que los estudiantes se pregunten por qué la educación es importante para ellos. Los estudiantes que reflexionan sobre su propia educación son mejores pensadores críticos y es más probable que busquen más oportunidades para aprender. Los educadores también pueden estar allí para corregir ensayos de solicitud y escribir recomendaciones. Sin embargo, creo que es más útil que los educadores guíen a los estudiantes hacia los trabajadores de acceso a la universidad para preguntas sobre la solicitud y la inscripción, en lugar de asumir esa tarea ellos mismos. Para apoyar a los estudiantes en la universidad, los educadores pueden guiar a sus antiguos alumnos hacia el trabajo de verano y las oportunidades de pasantías, involucrarlos en una conversación sobre su salud socioemocional en la universidad y enviarlos a centros de apoyo académico. No es necesario que seas su consejero universitario, solo debes saber cómo orientarlos hacia uno.

¿Tiene alguna idea sobre cómo involucrar más a los estudiantes de primera generación en la comunidad académica?

¡Estos estudiantes ya están muy involucrados en la comunidad académica! Hay algunos estudiantes de primera generación que se involucran y se identifican como tales, pero muchos de estos estudiantes encuentran afinidad con todo tipo de comunidades. Estos estudiantes están en la Unión de Estudiantes Panafricanos trabajando para establecer un centro universitario para estudiantes negros. Estos estudiantes están trabajando para sindicalizar al personal de mantenimiento del plantel. Estos estudiantes están fuera del campus en las escuelas haciendo talleres para enseñar a los jóvenes indocumentados sus derechos. Involucrar a los estudiantes de primera generación como estudiantes de primera generación no debería ser el objetivo. El objetivo debe ser brindar los recursos y el espacio que estos estudiantes necesitan para convertirse en los estudiantes, académicos y líderes que quieran ser.

¿Cuáles son algunos recursos útiles para los estudiantes de primera generación?

Él Soy primero: guía para la universidad es un gran recurso que brinda a los estudiantes de primera generación una mirada no solo a las escuelas que pueden apoyarlos más, sino también a la programación de estudiantes de primera generación en aquellas escuelas en las que pueden participar. Los recursos financieros siempre son útiles, por lo que los estudiantes de primera generación deben estar atentos a las oportunidades de becas que existen para ellos, como Odyssey en la Universidad de Chicago. Los mejores tipos de programas de becas son los que le brindan apoyo financiero. y académico y apoyo socioemocional.

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